一個沒有報紙的世界會怎樣
30歲以下的人不讀報?
2012年的圣誕節,成千上萬的美國家庭打開報箱,都看到一封灰色的“訃告”:在一張俯拍自空中的黑白照片上,一幢ArtDeco風格的摩天大樓,從紐約曼哈頓的街區聳起,宛如一座墓碑。照片中央一行大字標題:#LASTPRINTISSUE(最后一期印刷版)。這就是美國第二大新聞雜志《新聞周刊》印刷版最后一期的封面。
出產一份報紙是昂貴的。數據顯示,美國報紙平均下來,管理成本占14%,紙張16%,印刷20%,發行9%,廣告開銷14%,最后留給內容生產的只有27%。可以看到,近一半的報紙運營費用被用在物理生產過程中,而不是編采活動上。當讀者越來越多地在網上獲取新聞,印刷出來的報紙注定會變得較為昂貴,甚或是一種奢侈品。
當然,報紙步入黃昏還有其他的原因。比如,報紙要想繼續存在,需要有一定數量的讀者支撐。然而,由于人們注意力的轉移,以及年輕人未能發展出一種新聞閱讀習慣,報紙的讀者在不斷萎縮。游戲、社交媒體、明星文化都在和報紙爭奪注意力,NPR的首席執行官加里·奈爾甚至極而言之:30歲以下的人不讀報,即使他們的年齡增長,也不會讀。
另外,報紙的商業模式日暮途窮。平面廣告不斷下滑,雖說數字廣告正在緩慢地彌補這個缺口,但數字廣告增長的速度趕不上平面廣告下降的速度。結果是,所有報紙都面臨大幅度的成本削減,因此犧牲的是新聞采編的力量。
沒了報紙會怎樣?
報紙的困境如斯,我們必須問報人一個嚴肅認真的問題:為什么報紙是重要的?換句話說,如果我們生活的這個世界沒有了報紙,人類社會將會損失哪些東西?梳理一下這個問題的答案,或許有助于報人重拾在數字時代的自信。
首先,公眾所閱讀的嚴肅新聞,大多來自報紙。沒有人做過定量的統計,告訴我們報紙出產的新聞在整體新聞中所占的比例。可是,隨機找些聰明人估計,他們說這個比例不會低于80%。
可能電視的影響力更大,但根據筆者在央視工作的經驗,電視記者常常是在報紙上找新聞。甚至是大家鼓吹甚力的新媒體,有多少博客妙筆生花的評論是建立在報紙提供的新聞上?雖然微博、微信、社交媒體的有用性毋庸置疑,但這些服務的用戶大多不會遵循報業的新聞標準。所以雖然新媒體有著海量的內容,但真正高質量的內容還是少而又少。
所以,這是報紙應該繼續存在的第一條理由:報紙挖掘新聞,其他人只是包裝新聞。報業的健康不是一個小問題,因為報紙是一種為其他媒體設定議程的媒體。
第二,報紙并不僅僅是信息的提供者。它們每天把世界以一種協調一致的方式組織起來,說句極端的話,辦得好的報紙,如果未能去讀上面的某一篇文章,就相當于失去了以另一個可能的角度看待世界、與世界發生聯系的方式。
第三,與上一條相關,報紙是公共對話的場所。已故的詹姆斯·凱瑞常常喜歡提醒他的學生說,現代的報紙是啟蒙運動的產物,就像美國憲法也是啟蒙主義時代的產物一樣。對凱瑞來說,報紙的最重要之處,并不在人們所假定的客觀性、公正性之類,而在于它維護了公民之間的民主對話。這樣的對話是否能在網絡時代存活和光大,其實是個有爭議的問題。也正是為此,報紙體現著公民責任、社會公義和政治獨立的價值。
第四,報紙存在的理由還和它的從業者相關。多少人投身報業的時候,沒有懷著一種充滿使命感的職業熱愛?很多記者和編輯認為他們的作用是“安撫苦難者,折磨舒適者”。許多記者認為自己最終是在為讀者工作——不是為了管理她/他的編輯、發行人、公司或是投資人,而是為了喜歡他們的寫作的讀者。我們都熟知記者為了職業尊嚴而丟掉工作的故事。他們拒絕禁止他們出版的指令,也不愿為了政商利益而出賣自己的良知。他們這樣做是為了對讀者保持忠誠。有時整個編輯部都會采取如此立場。在互聯網上的公民記者,也具有這樣的使命感嗎?
報紙的未來會如何?
筆者羅列以上的報紙存在理由,是想追問,當報紙作為多元主義和自由言論的支柱坍塌以后,對社會的影響會是什么?會有新的機制出現,取代報紙目前提供的準確、平衡和高新聞標準的傳統過濾嗎?誰將會創造我們所期望的高質量新聞?沒有報紙今天所提供的凝合劑,我們的社會會變得越來越分裂嗎?
在將來,一定會有這樣的時分到來:所有的報刊都停止紙版印刷,只出數字版。然而,沒有人知道這個將來會在什么時候到來；也沒人清楚當那一天真正到來的時候,還有哪些報紙和雜志會存在。當然這也不只是報紙和雜志的故事,在網上到處流傳的視頻顯然也已經極大地影響了電視臺,不過那是一個需要另外講述的故事。
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